中國研發(fā)新稀土合金 大幅提升戰(zhàn)機性能
美軍聯(lián)合力量季刊10月號刊發(fā)文章分析了中國稀土對世界可能產(chǎn)生的影響。文章稱中國已具備了較強的開發(fā)稀土的能力，并將之應用在軍事領域。文章還透露，中國可能已研發(fā)了十種稀土合金用于戰(zhàn)斗機和轟炸機，大幅提高了中國戰(zhàn)機的作戰(zhàn)性能。
稀土壟斷將賦予中國強大軍事優(yōu)勢
文章介紹說，稀土對于數(shù)百個高科技領域而言異常重要，包括關鍵的軍事科技，例如精密武器系統(tǒng)與夜視鏡。對稀土工業(yè)的壟斷，終有一日會賦予中國強大的技術(shù)優(yōu)勢，提高其軍事優(yōu)勢，并稱中國的研發(fā)項目加之其豐富的稀土儲量，有可能使其最終成為一個世界性的主導力量。
美國礦業(yè)公司Molycorp Minerals旗下加利福尼亞的Mountain Pass稀土礦曾是世界上最大的稀土供應者。然而，在上世紀90年代，中國稀土出口量猛增，導致全球稀土產(chǎn)品價格暴跌。這使美國Molycorp公司及全 球其他稀土生產(chǎn)商業(yè)務量受影響，最終它們不是被擠出市場，就是被迫縮小生產(chǎn)規(guī)模。據(jù)業(yè)內(nèi)人士稱，到2014年之時，美國、加拿大、澳大利亞及南非的稀土礦 床便可被開采。一些專家――如瑞士聯(lián)邦理工學院Jean-Claude Bunzli教授――認為，鑒于西方國家采礦作業(yè)會很快恢復，而且軍事科技所需稀土數(shù)量極低，所以中國削減稀土供給并不是個大問題。不過，文章指出，即使 西方國家重啟稀土礦業(yè)，但與美國急劇下降的稀土研發(fā)努力相比，中國對稀土產(chǎn)品研發(fā)的日益重視，才是更加重要的問題。如今，美國只有少數(shù)真正關注稀土產(chǎn)品的 科學家。
另一方面，中國已經(jīng)建立全部實驗室和團隊來研究稀土。中國還有多個國家計劃，如863計劃（國家高技術(shù)研究發(fā)展計劃）和973 計劃（國家重點基礎研究發(fā)展規(guī)劃）。雖然這些計劃并非專門支持稀土項目，但它們對中國的稀土工業(yè)很重要。這些計劃可為軍事和民用研究項目提供數(shù)百萬美元的 政府資金，這將減小中國和世界其他國家的技術(shù)差距，使中國在世界競技場中占據(jù)一席之地。中國有著敏銳的前瞻考量能力。規(guī)劃者提前幾年提出了潛在的問題或長 處。然后隨著時間的推移，中國會開始為達到最終目標打下穩(wěn)固的基礎。
目前，中國擁有兩大主要國有實驗室：隸屬北京大學的稀土材料化學及 應用國家重點實驗室，以及位于中國北部吉林省長春市的稀土資源利用國家重點實驗室。此外，中國還有兩個專注于稀土元素調(diào)查與研究的刊物：由中國稀土學會主 辦的《中國稀土學報》以及《中國稀土信息》。中國稀土學會創(chuàng)立于1980年，由成千上萬名稀土元素領域的科學家以及技術(shù)研究人員組成。而與中國從事稀土調(diào) 查與研究的科學家人數(shù)相比，美國稀土科學家的人數(shù)非常有限。
稀土合金大幅提升中國戰(zhàn)斗機性能
與此同時，早在20世紀60年代，中國便已經(jīng)開始尋找方法，在軍事領域有效使用稀土元素，當時中國的武器工業(yè)開始應用裝甲及火炮用鋼的相關研究。中國用 稀土制造出了特殊的裝甲鋼，這有利于坦克的生產(chǎn)。20世紀60年代中期，中國創(chuàng)造出了稀土碳鋼，這種鋼的橫向沖擊值比最初使用的原碳鋼的橫向沖擊值提高了 70-100%。此外，射擊場的射擊測試結(jié)果證實，由稀土裝甲鋼制成的大口徑子彈能夠完全滿足技術(shù)要求。
自1963年以來，中國一直在 迫擊炮炮彈中使用稀土球墨鑄鐵。據(jù)稱，這種金屬可使炮彈的動力學性質(zhì)增加一至兩倍，可使炮彈有效殺傷碎片數(shù)量增加若干倍，并銳化碎片邊緣，大幅度改善炮彈 殺傷力。在使用球墨鑄鐵之前，中國利用由高質(zhì)生鐵與30%至40%的廢鋼合成的半鋼充當彈體前部制造材料。實踐證明，這種老式炮彈力量較小，脆度較高，爆 炸后產(chǎn)生的有效殺傷碎片較少。另外，這些殺傷碎片也不鋒利。
稀土鎂合金強度高、質(zhì)量輕，是制造飛機的理想材料。據(jù)報道，中國航空工業(yè)集 團已研發(fā)了十種稀土鎂合金。例如，“ZM6”鑄造鎂合金――釹為主要稀土添加劑――被廣泛應用于制造直升機后制動器外套、戰(zhàn)機翼肋、30千瓦發(fā)電機鉛板轉(zhuǎn) 片。另外一種高強度稀土鎂合金是BM25，它是由中國航空工業(yè)集團與中國有色金屬工業(yè)總公司聯(lián)合研發(fā)，已取代了一些中強高鋁合金，被廣泛應用于戰(zhàn)斗機之 上。這些稀土合金的使用大幅提升了解放軍戰(zhàn)斗機的性能。早在上世紀60年代的時候，中國就已開始探索在軍事領域有效使用稀土資源的方法了。
隨著更有效的金屬合金的出現(xiàn)，中國開始小心研究稀土元素的其他用途，其中許多被美國及一些美國盟國使用與發(fā)展。這些技術(shù)包括利用稀土制造炸彈中的可燃 物；核應用，包括軍事防御、核輻射屏蔽以及坦克熱輻射屏蔽技術(shù)在內(nèi)；制造磁性較上實際70年代軍用磁鋼高出上百倍的永久磁鐵；激光儀器，包括光測距儀、激 光制導、激光通信系統(tǒng)；超導材料；聲納；以及其他應用。
2006年4月，中國湖南稀土金屬材料研究院高級工程師李中華、張衛(wèi)平和劉甲祥 撰寫了一份題為《稀土材料在現(xiàn)代軍事技術(shù)上的應用及發(fā)展趨勢》的報告。在逐點敘述稀土金屬在現(xiàn)代技術(shù)中扮演的角色之后，他們得出結(jié)論稱，稀土和現(xiàn)代軍事技 術(shù)之間有密切的關系。他們還指出，稀土工業(yè)極大的推動了現(xiàn)代軍事技術(shù)的整體進步，軍事技術(shù)的提高反過來又推動稀土工業(yè)的繁榮發(fā)展。 現(xiàn)在，許多媒體報道都對未來稀土供給與需求以及中國因國內(nèi)日益增長的需求而限制稀土出口的情況表示關注。然而，很少有報道提到中國在該領域的研發(fā)努力，而這恰好是最值得注意的，因為這正是中國不斷取得成功的動力。
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